Beneficios del chocolate para la salud y el bienestar.
El chocolate es uno de los alimentos más famosos del mundo. Pero más allá del disfrute, hoy sabemos que también puede tener propiedades beneficiosas para la salud, siempre que se consuma con moderación.
Durante muchos años el chocolate estuvo rodeado de prejuicios nutricionales. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que varios de sus componentes pueden contribuir al bienestar cuando forma parte de una alimentación equilibrada.
Cada vaina del árbol de cacao contiene entre 20 y 50 semillas. A partir de ellas se obtiene el cacao que luego se utiliza para elaborar distintos tipos de chocolate.
Desde el punto de vista nutricional, el chocolate es un alimento energético. En promedio aporta alrededor de 520 calorías cada 100 gramos, debido principalmente a su contenido de azúcares y grasas.
En esa misma cantidad se encuentran aproximadamente:
- 52 gramos de azúcares
- 32 gramos de grasas
- pequeñas cantidades de proteínas
- minerales como magnesio, potasio y fósforo
Además, el cacao contiene fitoquímicos, compuestos naturales presentes en los alimentos vegetales que tienen funciones protectoras para el organismo.
El cacao en polvo desgrasado y sin azúcar agregado posee alrededor de 340 calorías cada 100 gramos, con una cantidad notablemente menor de grasas y azúcares.
El cacao es particularmente rico en compuestos fenólicos, entre ellos los flavonoides, sustancias con fuerte capacidad antioxidante. Dentro de este grupo se encuentran las catequinas y procianidinas, que ayudan a:
- proteger el sistema cardiovascular
- reducir procesos inflamatorios
- disminuir el daño celular asociado al envejecimiento
Estos compuestos están presentes en muchos alimentos vegetales, como frutas, verduras, té o vino tinto, pero el cacao se destaca por su concentración. Por esta razón, el chocolate negro o amargo, que contiene una mayor proporción de cacao, suele considerarse la opción más beneficiosa.